分裂，大军遂溃。袁绍仓惶带八百余骑退回河北，曹军先后歼灭和坑杀袁军七万余人。
此一战，曹操以两万多人的兵力，出奇制胜，大破袁绍十万大军，堪称战史以少胜多的范例。
袁绍败逃回河北，曹操本打算立即准备粮草，一举杀过河去，却被荀攸劝阻。
曹操不解，问道：“袁绍一溃千里，此时不乘胜追击，难道还等其恢复元气吗？”
“主公当知胜中有败，败中有胜！当初公孙瓒也曾大败袁绍，也是轻军追击，其结果如何，想必主公也知道！如今袁绍早已不同当初，其据有河北四州，此役虽然大败，但其根基未损。主公若追穷追猛打，袁绍势必殊死相搏！以其四州之属，旬月之间，再聚起十万兵马并非难事！届时，主公以何相抗？将兵之道，在张弛有度，操之过急，其事必异！”荀攸谏言道。
此时许攸也进言说道：“袁绍诸子，各据一州，久必生乱！人云‘万人逐兔，一人获之，贪者悉止，分定故也’！今袁绍外任诸子，谓为观能，实则埋祸萧墙！主公莫若待其时变！那时河北纷乱，主公引一偏师，期年可定！”
曹操这才放下了追击的念头，正在此时，程昱走了进来，身后两个小卒抬着一口木箱，箱中尽是简牍帛书。
“这是何物？”曹操问程昱道。
程昱拱手说道：“禀主公，这都是我军中人与袁绍来往的书信，依此书信，便可尽数查出通敌之人！”
曹操看着这堆书信，面露难色，这可不是一点点，足足一大箱子。
“公达，你看这些书信我该怎么处理？”曹操问荀攸道。
荀攸笑了笑就说出一个字：“烧！”
曹操听了荀攸的话，会意一笑，说道：“古有冯谖为孟尝君燔券书以得民望，今有公达劝我焚简帛以收军心！也罢！明日召集三军，我要当众烧了它！”
出帐之后，程昱、荀攸同行，程昱颇有些不解的荀攸道：“既然决定不予追究，主公为何要明日再烧？”
荀攸哈哈笑道：“仲德兄是真没看出来还是假没看出来？主公说烧，又没说不看！若就这么稀里糊涂的烧了，那有些人必然有恃无恐。书信在营中留存一日再烧，那些心存两端之人，以后还不对主公战战兢兢如履薄冰吗？此乃驭人之术，非我等所能及！”
程昱这才明白。
第二日，三军召集，曹操果然将书信当中在将台上一把火少了个干净，烧的时候，底下不少人可是直冒冷汗。
曹操此举终究是将人留住了，但同时也对这些人起到了震慑作用。
事后，曹仁不解的问曹操道：“这些人首鼠两端，吃里扒外的人，主公为何不杀？留下他们岂不是祸患吗？”
曹仁的性格一直都是刚烈无比，他是当统帅的人，平生最容不得背叛。
看着曹仁一脸不解的样子，曹操语重心长的说道：“子孝啊！此役刚开始的时候，袁绍气势如虹，我心里尚且没有底，你说这些人心里又怎么会有底？趋利避害乃是人之本能，袁绍势大，我军势穷，有人为求自保，想脚踏两只船，这再正常不过了！换做是我，恐怕也得去捧袁绍的臭脚！更何况这些人呢？御下之术并非是要将所有忠心的人留下，将不忠的人剔除，而是掌控！手中有乾坤，天下何人不可为用？”
曹仁对军阵之事还算了解，但是这些事情，可就似懂非懂了。
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