诸葛亮认为刘备最大的危险未必是汉王，反而一个实力不断膨胀的江东才是对刘备最大的威胁。
刘备听了诸葛亮的分解，好似打开了另外一扇窗，看到了以前自己没有看到的另一面，于是急忙向诸葛亮寻求对策。
诸葛亮道：“主公莫若向柴桑求援，言汉王盛兵之势。”
“求援？此前孔明不是教我取夷陵吗？为何又要向江东求援？”
刚开始的时候是黄盖驻扎在猇亭，与夷陵霍峻对峙，现在黄盖大败，江东兵力撤走，轮到了刘备，诸葛亮反而建议刘备主动向江东求援，这就有些前后不一了。诸葛亮道：“此一时，彼一时也！汉王与霍峻早有勾连，在主公之前进驻了夷陵，这就使得整个局势发生了极大的转变。如无抢占夷陵可能，则主公不宜深与纠缠。此番主公非但要向柴桑求援，而且还应当‘
败退’回荆南！”诸葛亮将“败退”二字说的很重。
刘备听了诸葛亮的话之后，心里不禁混乱起来，这一向接连的举动看起来都不合情理，皆出人意料。先是要与江东争夷陵的控制权，现在又要将夷陵之事推脱出去。既遣使交州，请士燮捣乱南中，以牵制汉王，现在又要主动撤回南岸，将江北拱手相送。起先是要紧紧的依靠江东，现在又要掣肘江东。这
些事情都发生在很短的时间内，互相之间看起来似乎很矛盾，但细想之下，却又似乎有一些道理。
刘备好歹也已经是不惑之年，但现在面对这二十出头的卧龙，却是迷惑不已了！诸葛亮见刘备面有疑色，不禁笑道：“主公不必多虑，临阵之事，变化万千，前后不一也是常有的事情，因势设变，方能存身！结连交州，以乱南中，此拒汉王第一策。求援江东，共抗夷陵，此拒汉王第二
策。退守荆南，令江东不得不与汉王相抗，此拒汉王第三策。三策并行，方能万无一失！”
总结来说，诸葛亮为刘备解围的办法就是先在刘征后院烧火，然后寻找帮手，最后脱出局外，坐观虎斗。有这三个办法同时进行，刘备的荆南四郡足以保住了。
刘备听了诸葛亮的解释，方才清楚为什么自己这段时间总感觉会有许多矛盾。
“原来孔明早就有了安排，如此也好，我明日即致书周瑜，请其分兵救援，并传令三军撤回江南。”刘备点头说道。
诸葛亮却是苦笑了一声道：“主公还是没有明白在下的意思啊！”
“此话怎讲？”刘备从来没有面对过如此复杂的局面，此前基本上都是一对一，但现在荆州关系错综复杂，其中考究已经并不简单了。诸葛亮于是耐心的说道：“主公切记，只可致书吴侯求援，此分其君臣之法！此外也不可贸然撤回荆南，在下方才所言‘败退’二字，主公深思其意！既要令江东接
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