柳竹秋回到灵境胡同的租房,瑞福满面焦虑地迎出来。
“先生，有人求见。”
柳竹秋若不在此间,一般只让客人留下名帖，日后回访，不会允许外人留驻。
她心想瑞福破例定有缘故，走进天井，书房里抢出个穿陈旧蓝布衫的男子，扑通跪倒在她脚下，抱腿哭嚎：“温先生，求您替我伸冤啊！”
他抱得太死,柳竹秋一时挣脱不了,急得瑞福直跺脚，用力拖拽那男子,詈责：“你这人太没规矩，早知道任你死在外面也不许你进来！”
男子涕泪滂沱，松手后顿首有声,满口呼救喊冤之辞。
瑞福说：“这人午时来敲门，非要见您不可,又不肯说姓名。小的让他回去,他就坐在大门外不走。小的怕被过路人瞧见，生出非议，只好放他进门。没想到他会这样。”
柳竹秋睇目查看，见他半张脸包着纱布,露出的那半张脸散布着斑斑点点的伤痕，像是烫伤。看那悲恸欲绝的情状,估计真受了天大的冤屈。
往常有形形色色的人前来拜访温霄寒,但从未有过来找她伸冤的,事出蹊跷，倒要问个明白。
“你要伸冤该去官府，何故来我这里？”
男子犬伏悲鸣：“去官府小人只有死路一条，唯有先生能助我。”
“这可奇了，那你且起来说话。”
柳竹秋叫瑞福扶起他，领进书房。男子不肯落座，佝偻着站在她座椅对面，独眼里泪落不断，经询问，自报姓名。
“小人名叫许应元，是文安人士。”
柳竹秋揭开的杯盖珂地滑回去，使劲打量他一眼，质问：“你叫许应元，那文安县城里有户姓弓的裁缝是你什么人？”
许应元闻言不支跪倒，大哭：“那是小人的岳丈家，先生想必已听说小人的冤情，还请为小人做主！”
柳竹秋已从保姆蒋少芬处知晓弓裁缝全家被诬陷杀害女婿许应元，遭县令蔡进宝屈打致死的经过，现下当事人登门，她的内心像开盖的蒸笼腾出滚滚水汽般的疑惑，严肃诘问：
“听说你岳父一家死后你曾回到文安，后来又失踪了，这段时间去了哪里？”
许应元痛苦摇头，缓和许久方断断续续道出这段噩梦般的遭遇。
那日他与岳父母争吵后赌气离家，到临近的永清镇散心，借住在一位故旧家中。过了三个月思亲心切，决定回去向岳父母认错。可回到文安县却见住宅已换了主人，询问邻里，人家见了他都目瞪口呆，还问他是人是鬼。
“我听了他们的话才知道家里出事了，赶紧跑去找我爹和哥哥。他们见我没死也都吓坏了，让我先躲在家里别出门。到了晚上，突然走来几个官差，不问好歹先拿铁链往我头上一套，将我抓去县衙，投入大牢。第二天有个师爷来审问，问我是不是真的许应元。我还不知事情凶险，一口承认了
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