欣期盼地望着她，神态像个热恋中的纯情少年。
柳竹秋觉得这艳福太过头了，心下惭愧，只好嘿嘿傻笑。
朱昀曦戏谑：“你干嘛动不动装傻子，再装也不像。”
没说完便被她吻住，压倒在枕头上。
不管他们之间是交易还是情爱，她都没吃亏，像太子这样温柔慷慨还肯供她任意亵玩的绝世美男可不好找。她像偷入蟠桃园的猴子想一次吃够本，“花开堪折直须折，莫待无花空折枝。①”
九月下旬，萧其臻回京上任，按照和柳竹秋商定的，拿到顺天府尹印信的当天便向吏部发出申请，捉拿金士俊归案，审问他杀害常冬香一事。
去年永定河无名女尸案发，还是宛平县令的萧其臻命人在城内张贴认尸告示。金士俊料那女尸就是常冬香，一直悄悄关注此案。
之后继任宛平县令没能按时破获永定河女尸案，受到了上司处罚。刑部将此案归入悬案一档，基本就此搁置了。
再后来金士俊见高勇死了，以为自己协助他干的那些坏事会随之湮灭，很窃喜了一阵子。今被萧其臻毫无征兆地逮捕，落了个措手不及。
常冬香的娘家人和左敏兰指认女尸正是失踪的常冬香，朱昀曦也派人将智通和清远押解到顺天府衙。
吏部收到萧其臻提交的证据和申请，奏请皇帝革除了金士俊的官职。
三方对质外加三木之刑，金士俊交代了与智通联手杀害常冬香的经过，并承认是黄国纪介绍他们认识的。
萧其臻追问黄国纪的下落，金士俊一问三不知，白挨了几次夹棍，终未供出有用信息。
萧其臻只得结案，按杀人罪判处金士俊、智通斩监侯。清远是从犯，杖一百后流配三千里，常冬香的尸体由常家人领回安葬，抄没金士俊家财赔偿死者家属。
柳竹秋与萧其臻讨论，今后追查黄国纪只剩一条线了，即可能与之有联系的珠宝商人汤敬之。
“章国舅虽已失宠，势力还在，那黄国纪又十分狡猾，他们大概还不知道我们盯上了汤敬之，我们也不能打草惊蛇。先找到汤敬之的把柄，把这条小鱼捞上岸再说。”
汤敬之在京城有十几家珠宝店，柳竹秋假装为小妾买首饰，带着白桃挨个去逛。
温霄寒是京里的名人，她怕去的次数频繁惹人猜疑，隔个六七天才去一次。逛完三间店无甚收获，而大半个月已过去了。
这日回到租房，白秀英捎信说：“左家的小姐想去家里拜访你，那边的人回她说你在我家，她又请求来这边。我估计是想为她表姐的案子向你道谢，已替你答应了，约她明日过来。”
柳竹秋当晚到隔壁院歇宿，次日上午左敏兰携奶妈和贴身丫鬟到访，让柳竹秋派人去她的马车上搬礼物。
她带来了一大箱子的各色信笺画纸以及若干毫笔、颜料、书籍，看
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