在以后的路程中，玄奘小心翼翼地绕过了嘉裕关，并尽可能地避开官道和城镇，昼伏夜出，从最不易被人发现的荒僻的戈壁滩上行路。但他也不敢过度远离官道和驿站，以免迷失道路。
早在隋文帝时期，朝廷便在官道附近设立驿站，大约每隔三十里设一座驿站，以供给旅客食物和提供住宿。而在边关一带人烟稀少，路远难行的地方，驿站的作用更为明显。
驿站属于官方机构，必须持有官府开办的凭据方可入住。
对于此时的玄奘而言，这样的地方绝不是他敢靠近的，但这并不防碍他将驿站作为一个有效的地标来使用——远远地望一眼从窗口透出的诱人红光，确认自己没有迷路后，便悄悄远离，一头钻进风雪中。
就这样，玄奘与官道若即若离，独自摸索着向西北方向行进。
河西的夜晚，祁连如黛，戈壁黝暗。那山风尖锐刺耳，就像千万头野狼在齐声嗥叫，又似鬼魅在耳边轻声细语，令人茫然不知所在……
好在还有祁连山，这座高大的山脉依然不离不弃地伴随着他，像一条巨龙，始终绵延在他的左手边，且永远是一幅冷峻的表情。
对来自中原的玄奘来说，这是一片完全陌生的土地。从这里开始，他将一步一步走向未知。
尽管吉凶难卜，但他知道，这条路通向佛国，通向他心中的净土……
数日后，体力已严重透支的玄奘终于看到了一座城池。
城池不大，城门连同城内的屋舍都被一层厚厚的白雪覆盖着，远远望去，就像一个个连绵的小雪包，险些被他错了过去。
他知道那便是瓜州，大唐西北地区最后一座城市。
相传当年周穆王西巡时，西王母设宴款待，命仙女至天界采瓜。仙女回途路过此地时，不慎在云端摔了一跤，失手将天界的蜜瓜掉落。从此，蜜瓜便在此地大量生长，此地遂得名瓜州。
从瓜州往西便是玉门关，再往西去便不再是大唐的国土了。
也正因为如此，这座城市的重要性可想而知，西来东往的商侣都要在此补充给养，而这里的守军也会严密监视每一个进出者。
玄奘以前从未到过西域，只听说前面有沙漠有烽燧，道路复杂，别的，就什么都不知道了。现在，他站在城外的山坡上，看着城门守将依次检察过往行人的过所和公验，一时竟不知该如何是好。
不管怎样，他都必须进城。独自走过了千里河西走廊，眼下的他需要休息，需要为下一段路程准备马匹和干粮，还需要向当地人打听路况，了解下一步该怎么走，这样才不至于两眼一摸黑，遭遇许多意想不到的麻烦。
当然，若是能找到一个熟悉地形道路的向导，为他带路，就更好了。
问题是，这可能吗？
耐心等了半日，总算等到了傍晚守将换班
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