，几处火堆也已经燃烧起来，十几个教徒正在那里疯狂地跳着除魔舞，火焰将他们的脸映出各种古怪的花纹。
一个老者在低沉地唱诗：“那儿岩石上有头戴新月的湿婆的足迹，永远是信士献祭之地，你应该绕行并俯身；看到这足迹，虔诚的人在舍弃身体后，就挣脱了罪恶，成为神的永恒的仆人……”
在日头下晒得久了，玄奘的头脑渐渐昏沉起来，他眯起眼睛，感觉到载满倒影和蝉声的河水从他的身边缓缓流过，叶子慵懒地在波纹上打转，时走时停，宛如这世间的芸芸众生，浑浑噩噩地随波浮沉……而岸边那刺目的火焰和舞蹈又使他想到了在中亚遇到的拜火教徒，他不明白，为什么这世间会有那么多以杀人为业的神灵呢？
围在玄奘身边的四名教徒终于停了下来，他们不知从哪里取来四只木桶，用来在河中舀水，从“人牲”的头顶上倾倒下来，清洗这具即将献祭的身体。
岸上的祭台边，那位老者的唱诗声虽低，却有着极强的穿透力，一直透进玄奘的耳中——
“深河里有像明净的心一样的清水，你的天生俊俏的影子将投入其中，因此你不要固执，莫让她的白莲似的，由银鱼跳跃而现出来的眼光落空……”
教徒们一遍遍地往“人牲”的头上浇着水，他们的动作很慢，和着唱诗的声音，表情显得极为虔诚，仿佛是在完成一项神圣的使命……
“她的仿佛用手提着的青色的水衣，直铺到芦苇边，忽被你取去，露出两岸如腿；朋友啊！那时你低低下垂，将不忍分离，谁能舍弃裸露的下肢，如果尝过了滋味？”
听着这低沉的，有些古怪的唱词，感受着清凉柔软的水流从自己的头上、身上流淌下来，重新汇入恒河之中，玄奘突然产生了一种奇异的想法，虽然知道自己的福德不够，他还是决定拯救自己，也拯救这些可怜的人——
“突伽女神是湿婆的妻子吧？”他含笑问道，“你们把我献祭给湿婆的妻子，难道湿婆大神就不会生气，不会降罪吗？”
几个浇水的教徒迟滞了一下，抬头看了这个沙门一眼，那明亮如水又略带嘲弄的目光令他们着实有些慌乱——从小到大，他们不知做过多少回这样的祭祀了，竟从未考虑过这个问题！
“另外，我还要提醒你们一句，我是个沙门，戒律要求不近女色。即使你们把我送到女神的面前，她可能也不会如愿。万一她恼羞成怒，迁怒于你们，我也只能对你们说一句，很抱歉……”
教徒们瞠目结舌，不知道该如何面对这个问题。仔细想想，以前好像从没有拿佛僧献祭的先例，这沙门说的似乎有道理啊。
“你们在干什么？”岸上有人大声朝这边喊，“人牲洗好了吗？”
“洗，洗好了……”一个教徒
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