吃了凤姐儿的寿酒,看了半日的戏，贾母身子倦了，自回房去歇息,留下诸人看戏顽耍。
可喜这日没出什么事，只是晚间贾母有些不好，请了太医来瞧，说是着凉，开了两剂发散方子，煎了药吃了,次日便渐渐的好起来。
过了生日,凤姐儿便筹划着给平儿摆酒，拿了一百两银子出来治酒，又开库房取金银器皿。
平儿笑道：“这已经折得我不受用了,何必再兴这个，再者,也有‘月满则亏’的说法,可见太得意了也不好。”
凤姐儿道：“你别管，我自有计较。”
到了摆酒那日，外院一席,是贾琏请男客,贾珍,贾蓉,贾菱,贾菖等都来了，他舅兄王仁也过来道贺,另有薛蟠,冯紫英,柳湘莲这些知交赶来道喜。
他们夫妻的院子里也摆了一席，请的是赖大家的，周瑞家的，俞禄家的，张材家的这些管家娘子，在房里陪着平儿说话。
贾母虽没过来，却赏下了东西，一对金镯子，四个尺头，一双鞋，王夫人处也有礼来，自是不提。
贾理下了衙，也没过来，只遣人送了份贺礼来。
又有唱曲儿的小幺儿，打十番的相公凑趣，两个娈童上来倒酒，大家吃了半日酒，都有些醉意。
薛蟠原是有些龙阳之兴的，见了柳湘莲这等人物，如何不爱，便下来移席到他身边坐着，涎着脸问长问短，央他串一出戏。
柳湘莲碍着贾琏的情面，不好发作，少不得捺下性子，胡乱敷衍。
薛蟠益发得了意，情状更加不堪起来。
贾琏看在眼里，高声道：“老薛，放尊重些！别只是混赖混说的。”
只是薛蟠这人何曾是肯听人劝的，听了这话，梗着脖子道：“怕什么！我和小柳儿好，这是我们兄弟的缘法。”
贾琏闻言不悦，脸上不免带了些出来，贾珍忙举杯道：“咱们兄弟喝一杯。”贾蓉也帮衬着岔开。
待重新想起来他们两个时，就见两个人都不见了，众人只当是离席更衣去了，并没理会。
贾琏借酒盖脸，笑对贾珍道：“今日兄弟说一句逾越的话，哥哥别恼。蓉儿也这么大了，好不好的，也该找个营生与他做做，知道些世路上的艰难。”
贾珍道：“我自有打算，何况咱们这样的人家儿，去和那些寒士争什么知府知县的，说出去叫人笑话。”
说着，叫贾蓉倒酒，贾蓉忙斟上，贾珍又道：“他又不比你们老三，打小儿是王府养的，是自家亲近人，他就是往前钻，人家也不信他的。”
贾琏无言，只得道：“喝酒，喝酒。”兄弟俩同饮了一杯。
一时要散了，诸人才发现不见了薛蟠和柳湘莲两个，四处寻不着，贾琏遣人往薛姨妈处问，也没回去，心知不好，忙带着人寻找，最后在城外芦苇荡子里找着了。
薛蟠叫人打了个半死，鼻青脸肿的，
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